Steam蒸汽平臺

Steam游戲平臺（中國大陸也稱為蒸汽平臺）是美國電子游戲商Valve于2003年9月12日推出的數位發行平臺，提供數字版權管理、多人游戲、流媒體和社交網絡服務等功能。借助Steam，用戶能安裝并自動更新游戲，也可以使用包括好友列表和組在內的社區功能，還能使用云存儲、游戲內語音和聊天功能。Steam軟件免費提供了一個應用程序接口，稱為Steamworks，開發商可以用來整合Steam的功能到自己的產品中，例如網絡、在線對戰、成就、微交易，并通過Steam創意工坊分享用戶創作的內容。最初Steam只在Microsoft Windows操作系統發布，但后來也發布了OS X和Linux版本。2010年以來，Steam推出了為iOS、Android和Windows Phone設計的移動應用，與電腦版軟件實現互聯。

Steam被認為是全世界的電腦游戲界最大的數位發行平臺，2020年，Steam的每月活躍用戶數為1.204億、每日活躍用戶數為6260萬

在Steam推出之前，維爾福公司在為絕對武力等電子游戲更新時遇到了難題，發布一個補丁可能導致大部分玩家斷線數天。此后，維爾福團隊決定要制作一個能自動更新游戲的平臺，并整合更嚴格的反盜版及反作弊系統。2002年公布開發計劃時的用戶調查顯示，75%的Valve用戶使用高速互聯網連接，并且一定會在未來的幾年逐步增長，而Valve也認識到通過數碼發行的渠道能更快速地為用戶提供游戲更新。在正式制作前，Valve公司曾接觸多個公司以合作開發平臺，當中有微軟、雅虎和RealNetworks，但被拒絕。

Steam的開發工作于2002年開始，計劃為代號“Grid”（網格）及“Gazelle”（羚羊）。Steam的首次公開亮相是在2002年3月22日的游戲開發者大會中，當時完全是以分布式網絡的概念來設計的。為了展示Steam平臺的整合性，Relic Entertainment設計了一特別版本的不可思議的生物，不過直到2015年該游戲才在Steam上發售。Valve公司在此計劃中曾和多個公司合作，包括AT&T、宏碁及GameSpy。第一個在Steam發布的游戲模組是決勝之日。

Steam客戶端的第一個測試版本于2003年1月CS 1.6公測時發布，當時作為必須安裝和使用的組件。當時，Steam的主要功能是簡化在線游戲中常見的補丁過程。對于其他所有游戲，Steam是可選安裝的組件。測試期間大約有8至30萬名玩家測試了Steam系統。而Steam系統和網站因為數千用戶同時下載絕對武力的更新版本而不勝負荷。2004年，世界對抗網絡系統（WON）關閉并由Steam平臺取代，以前需要WON來登入連機模式的游戲從此以后必須通過Steam聯機。

經過一段時間的試驗，Valve開始聯絡不同的游戲發行商和獨立游戲開發者簽署合約并為他們提供Steam平臺的游戲銷售服務。兩個最早期在Steam平臺上推出的獨立游戲是Rag Doll Kung Fu和Darwinia。2005年12月，加拿大游戲發行商Strategy First亦和Valve合作，在Steam發行自己現有和未來的游戲。2002年，Valve總經理加布·紐維爾宣布游戲模組制作組可以花費995美元獲得游戲引擎授權并通過Steam發行模組。Valve的半條命2是第一款需要Steam才能運行的游戲，包括零售版。這一決定引發玩家對于軟件所有權、軟件需求以及在之前反恐精英測試時發生的服務器擁塞問題的關注。在此期間用戶在游戲過程遇到諸多問題。

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